Quando parliamo di gioco d’azzardo, la mente va subito alle grandi città o alle sale scommesse di periferia. Tuttavia, i dati più recenti mostrano una realtà diversa e preoccupante: l’azzardo si sta diffondendo moltissimo nei piccoli paesi italiani, trasformando realtà tranquille in luoghi dove si spendono cifre enormi e dove molta sofferenza resta nascosta.
Nel 2025, in Italia la raccolta totale del gioco d’azzardo ha toccato la cifra record di 165,34 miliardi di euro, che corrisponde a circa il 7,3% della ricchezza nazionale (il PIL). In soli dieci anni, la cifra giocata è aumentata del 72%. Ma è proprio nei piccoli paesi — che rappresentano il 41% dei comuni italiani e ospitano un quarto degli abitanti del Paese — che si registrano i dati più anomali e allarmanti.
I Dati nei Piccoli Centri
I dati ufficiali dicono che la spesa media per persona ha raggiunto livelli elevati. Se in tutta Italia un adulto gioca in media tra i 2.365 e i 3.284 euro all’anno, in diversi piccoli comuni si registrano vette inaspettate:
- In molti paesi sotto i 10.000 abitanti o nelle aree di provincia, la spesa media supera i 4.500 euro all’anno a persona, toccando in casi isolati cifre ancora maggiori.
- Il gioco online tramite cellulare e tablet ha reso le scommesse facili e disponibili a qualsiasi ora, superando gli 80 miliardi di euro a livello nazionale.
Nei piccoli paesi, la presenza diffusa di slot machine nei bar e di app di gioco sullo smartphone rischia di diventare una trappola invisibile, portando molte persone a perdere risparmi importanti e a isolarsi.
Dal Gioco per Svago al Disturbo da Gioco d’Azzardo (DGA)
Spendere sempre più soldi non è soltanto una questione economica: è un pericolo concreto per la salute della mente. Passare da qualche giocata saltuaria allo sviluppo di un Disturbo da Gioco d’Azzardo (DGA) — una vera e propria dipendenza riconosciuta in ambito medico — avviene spesso in modo lento e silenzioso.
Nei paesi più piccoli, questa dinamica si rinforza per alcuni motivi specifici:
- Poche alternative nel tempo libero: La mancanza di centri culturali, sportivi o di ritrovo per i giovani rende più facile frequentare i bar con le slot o rifugiarsi nel gioco online a casa.
- Paura del giudizio e isolamento: Nei centri piccoli ci si conosce tutti. Chi inizia ad avere problemi tende a nasconderlo per vergogna, ritardando la richiesta di aiuto specialistico.
- Difficoltà economiche: Nei momenti di crisi o quando manca il lavoro, la speranza di vincere soldi facili viene vista come una via di fuga. In realtà si crea un circolo vizioso che fa perdere ancora più denaro.
Il Circolo della Dipendenza
Dal punto di vista psicologico, la dipendenza da gioco d’azzardo è alimentata da alcune trappole del pensiero (in psicologia chiamate “distorsioni cognitive”) che spingono a continuare a giocare anche quando ci si sta rovinando:
- Inseguire le perdite: Pensare che l’unico modo per recuperare i soldi persi sia continuare a giocare, finendo per perderne ancora di più.
- L’illusione del controllo: Credere che certi portafortuna, numeri “ritardatari” o abilità personali possano far vincere a giochi che dipendono solo dalla fortuna.
- Ricordare solo le vincite: Tendere a ricordare benissimo le rare volte in cui si è vinto e a dimenticare tutte le volte che si è perso.
- La “quasi vittoria”: Quando si sfiora la vincita (ad esempio due simboli uguali su tre alla slot), la mente lo interpreta come un segno che la vittoria è vicina, spingendo a fare subito un’altra giocata.
I principali segnali di allarme da non sottovalutare sono: il bisogno di giocare somme sempre più grandi per provare la stessa emozione, l’irritabilità quando si tenta di smettere, le bugie ai familiari sulle proprie spese e i problemi al lavoro o in famiglia.
L’Aiuto della Terapia
Uscire dalla dipendenza da gioco è assolutamente possibile, ma non basta la semplice “buona volontà”. La dipendenza altera alcuni meccanismi del cervello e per superarla serve un supporto professionale.
La Psicoterapia Cognitivo-Comportamentale è uno dei metodi più efficaci per trattare il Disturbo da Gioco d’Azzardo:
- Riconoscere le situazioni a rischio (trigger): Capire quali emozioni (ansia, solitudine, noia) o momenti scatenano la voglia incontrollabile di giocare.
- Correggere i pensieri sbagliati: Riconoscere e smontare le false convinzioni sul gioco e sul caso.
- Gestire le emozioni e lo stress: Imparare strategie concrete per gestire l’impulsività invece di rifugiarsi nell’azzardo.
- Proteggere i risparmi: Trovare soluzioni con la famiglia o con i servizi sanitari per mettere al sicuro la gestione dei soldi all’inizio del percorso.
Bibliografia
- Agenzia delle Dogane e dei Monopoli (ADM) (2026). Prima Relazione sul settore dei giochi pubblici – Anno 2025, trasmessa al Parlamento nell’aprile 2026.
- CGIL, Federconsumatori & ISSCON (2026). Rapporto sull’Azzardo nei Piccoli Comuni Italiani: tendenze, perdite e impatto territoriale.
- Il Sole 24 Ore (2026). Gioco d’azzardo, lievita la spesa nei piccoli Comuni italiani, articolo del 16 settembre 2026.
- Istituto Superiore di Sanità (ISS) (2025). Monitoraggio della pratica del gioco d’azzardo e portale Uscire dal Gioco (usciredalgioco.iss.it). Centro Nazionale Dipendenze e Doping.
- Ministero della Salute (2021-2025). Linee di azione per la prevenzione, cura e riabilitazione delle persone affette da Disturbo da Gioco d’Azzardo (DGA).
- Osservatorio Carlo Cottarelli sulla Pubblica Informazione (CPI) (2026). Il gioco d’azzardo in Italia: analisi della spesa e delle dinamiche fiscali, Università Cattolica del Sacro Cuore.
